依克唐阿勇敢而且机智，性格仁爱宽厚，不喜好杀戮。每当有敌人被俘，他从不滥杀无辜。在他的战斗生涯中，先后营救了上十万名难民，至今仍有人为他祈祷。——（赵尔巽，《清史稿》） 自从太平天国运动爆发以来，大清帝国的中央军八旗逐渐淡出历史舞台，汉人势力逐渐掌控了大清的军权，晚清的军事格局也成了湘淮军的主场。然而，作为一个依赖军功立国的帝国，清朝最忌讳的就是军权旁落。尽管大局已定，清廷也清楚八旗的衰落已不可逆转，但他们依然试图通过强化对新兴的湘淮军的控制来应对这一变化，诸如拆分湘军，并刻意提升湘军领袖曾国藩的政敌左宗棠，力求防止一方独大。后来，清廷又在李鸿章和张之洞之间做平衡。

甲午战争后，清廷痛定思痛，开始更加重视东北的建设，并任命依克唐阿为盛京将军，挂兵部尚书衔，掌管东北八旗和绿营兵，成为名副其实的东北王。在他的领导下，依克唐阿对东北进行大规模的军备整顿，修建炮台、铁路、制造武器、开发矿产资源，并组建了地方民兵等，为东北的现代化发展奠定了基础。 1899年4月27日，依克唐阿因病去世，享年67岁。他的去世标志着一个时代的结束。仅一年后，八国联军侵华，沙俄趁大清内部混乱、东北无人领导之际，以保护侨民为由，侵占了东北。六年后，沙俄和日本因争夺东北利益爆发了日俄战争，成千上万的中国百姓成了这场战争的无辜牺牲者。